Galileo Galilei

Galileo Galilei è spesso chiamato il «padre dell'astronomia osservativa» e il «padre della scienza moderna». Nel 1609, dopo aver sentito parlare di un'invenzione olandese chiamata cannocchiale, ne costruì rapidamente una versione migliorata e divenne la prima persona a puntare sistematicamente un telescopio verso il cielo. Ciò che vide cambiò tutto: montagne e crateri sulla Luna (dimostrando che non era una sfera perfetta), quattro lune in orbita intorno a Giove (dimostrando che non tutto orbitava intorno alla Terra), le fasi di Venere (a sostegno dell'eliocentrismo), le macchie solari e la risoluzione della Via Lattea in innumerevoli stelle individuali. La sua pubblicazione Sidereus Nuncius (Sidereo Nunzio, 1610) provocò una sensazione in tutta Europa. La sua difesa del sistema copernicano lo portò in conflitto con la Chiesa cattolica, che culminò nel famoso processo e negli arresti domiciliari nel 1633. Nonostante ciò, il suo lavoro gettò le basi per la fisica e l'astronomia moderne.

Prime osservazioni telescopiche dei crateri e delle montagne della Luna (1609). Scoprì le quattro più grandi lune di Giove (Io, Europa, Ganimede, Callisto) — le «lune galileiane». Osservò le fasi di Venere, fornendo prove dirette a favore del modello eliocentrico. Risolse la Via Lattea in singole stelle. Scoprì gli anelli di Saturno (sebbene non riuscisse a risolverne la vera forma). Osservò le macchie solari e le usò per determinare il periodo di rotazione del Sole.