Galileo Galilei

Galileu Galilei é frequentemente chamado de "pai da astronomia observacional" e "pai da ciência moderna". Em 1609, ao ouvir falar de uma invenção holandesa chamada luneta, rapidamente construiu sua própria versão melhorada e tornou-se a primeira pessoa a apontar sistematicamente um telescópio para o céu. O que viu mudou tudo: montanhas e crateras na Lua (provando que não era uma esfera perfeita), quatro luas orbitando Júpiter (provando que nem tudo orbitava a Terra), as fases de Vênus (apoiando o heliocentrismo), manchas solares e a resolução da Via Láctea em inúmeras estrelas individuais. Sua publicação Sidereus Nuncius (Mensageiro Sideral, 1610) causou sensação por toda a Europa. Sua defesa do sistema copernicano colocou-o em conflito com a Igreja Católica, levando ao seu famoso julgamento e prisão domiciliar em 1633. Apesar disso, seu trabalho lançou as bases da física e astronomia modernas.

Primeiras observações telescópicas das crateras e montanhas da Lua (1609). Descobriu as quatro maiores luas de Júpiter (Io, Europa, Ganimedes, Calisto) — as "luas galileanas". Observou as fases de Vênus, fornecendo evidência direta para o modelo heliocêntrico. Resolveu a Via Láctea em estrelas individuais. Descobriu os anéis de Saturno (embora não pudesse resolver sua verdadeira forma). Observou manchas solares e usou-as para determinar o período de rotação do Sol.