George Ellery Hale

George Ellery Hale construisit successivement quatre des plus grands télescopes du monde, chacun repoussant les limites de ce qui pouvait être observé. Astronome solaire de formation, son véritable génie résidait dans la levée de fonds, l’organisation et la vision de ce que des instruments plus grands pouvaient accomplir. Hale fonda l’observatoire Yerkes avec sa lunette de 40 pouces (1897), puis l’observatoire du Mont Wilson avec ses réflecteurs de 60 pouces (1908) et de 100 pouces Hooker (1917). Le télescope Hooker de 100 pouces permit à Edwin Hubble de découvrir que des galaxies existent au-delà de la Voie lactée et que l’univers est en expansion. Même alors que sa santé déclinait, Hale défendit le télescope Hale de 200 pouces sur le mont Palomar, achevé en 1948 — une décennie après sa mort. Il demeura le plus grand télescope opérationnel du monde pendant plus de 40 ans. Hale inventa également le spectrohéliographe, découvrit les champs magnétiques dans les taches solaires et fonda l’Astrophysical Journal.

Construction de quatre télescopes record successifs (Yerkes, 60 pouces, 100 pouces, 200 pouces) Fondation des observatoires du Mont Wilson et de Palomar Invention du spectrohéliographe pour l’étude du Soleil Découverte des champs magnétiques dans les taches solaires (1908) Fondation de l’Astrophysical Journal Ses télescopes permirent à Hubble de découvrir l’expansion de l’univers