Giovanni Cassini

Giovanni Domenico Cassini était un astronome d’origine italienne devenu français, qui fut le premier directeur de l’Observatoire de Paris. Né près de Nice, il acquit la célébrité en Italie par ses observations précises de Jupiter et la détermination des périodes de rotation de Jupiter et de Mars. En 1669, le roi Louis XIV l’invita à Paris, où il passa le reste de sa carrière. À l’Observatoire de Paris, Cassini fit ses découvertes les plus célèbres : quatre lunes de Saturne (Japet, Rhéa, Téthys et Dioné) et le sillon sombre dans les anneaux de Saturne aujourd’hui connu sous le nom de division de Cassini. Il fut le premier à observer la rotation différentielle de l’atmosphère de Jupiter et produisit des tables améliorées des satellites de Jupiter. La mission de la sonde spatiale Cassini vers Saturne (1997–2017) a été nommée en son honneur.

Découverte de quatre lunes de Saturne : Japet (1671), Rhéa (1672), Téthys et Dioné (1684). Découverte de la division de Cassini — la lacune prominénte dans les anneaux de Saturne. Détermination des périodes de rotation de Jupiter et de Mars. Premier à observer la rotation différentielle de l’atmosphère de Jupiter. Direction de la première mesure précise de la distance à Mars (et donc de l’échelle du système solaire).