Giuseppe Piazzi

Giuseppe Piazzi war ein italienischer katholischer Priester, Mathematiker und Astronom, der eine der glücklichsten Entdeckungen in der Geschichte der Astronomie machte. In der Nacht des 1. Januar 1801 — der ersten Nacht des 19. Jahrhunderts — entdeckte er von seinem Observatorium in Palermo, Sizilien ein schwaches Objekt, das sich vor dem Hintergrund der Sterne bewegte. Zunächst glaubte er, einen neuen Kometen gefunden zu haben, und verfolgte das Objekt mehrere Wochen, bis ihn eine Krankheit zum Aufhören zwang. Das Objekt stellte sich als Ceres heraus, der größte Körper im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und der erste je entdeckte Asteroid. Ceres wurde seither als Zwergplanet umklassifiziert. Als Ceres hinter der Sonne verloren ging, entwickelte der junge Mathematiker Carl Friedrich Gauß neue Methoden der Bahnberechnung, um vorherzusagen, wo der Himmelskörper wieder auftauchen würde — und Piazzis Entdeckung wurde genau dort wiedergefunden, wo Gauß es vorhergesagt hatte. Piazzi erstellte auch einen hochpräzisen Sternkatalog mit 7.646 Sternen.

Entdeckte Ceres, den ersten Asteroiden (heute Zwergplanet), am 1. Januar 1801 Erstellte den Palermo-Sternkatalog mit 7.646 Sternen Gründete das Astronomische Observatorium von Palermo Seine Entdeckung veranlasste Gauß, neue Methoden der Bahnberechnung zu entwickeln