Giuseppe Piazzi

Giuseppe Piazzi fue un sacerdote católico, matemático y astrónomo italiano que realizó uno de los descubrimientos más fortuitos en la historia de la astronomía. El 1 de enero de 1801 — la primera noche del siglo XIX — avistó un objeto débil moviéndose contra el fondo de estrellas desde su observatorio en Palermo, Sicilia. Creyendo inicialmente que había encontrado un nuevo cometa, Piazzi siguió el objeto durante varias semanas antes de que la enfermedad lo obligara a detenerse. El objeto resultó ser Ceres, el cuerpo más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y el primer asteroide jamás descubierto. Desde entonces, Ceres ha sido reclasificado como planeta enano. Cuando Ceres se perdió detrás del Sol, el joven matemático Carl Friedrich Gauss desarrolló nuevos métodos de cálculo orbital para predecir dónde reaparecería — y el descubrimiento de Piazzi fue recuperado exactamente donde Gauss predijo. Piazzi también compiló un catálogo estelar muy preciso de 7.646 estrellas.

Descubrió Ceres, el primer asteroide (ahora planeta enano), el 1 de enero de 1801 Compiló el catálogo estelar de Palermo con 7.646 estrellas Estableció el Observatorio Astronómico de Palermo Su descubrimiento impulsó a Gauss a desarrollar nuevos métodos de cálculo orbital