Giuseppe Piazzi

Giuseppe Piazzi foi um padre católico, matemático e astrônomo italiano que fez uma das descobertas mais fortuitas da história da astronomia. Em 1 de janeiro de 1801 — a primeira noite do século XIX — avistou um objeto tênue movendo-se contra o fundo de estrelas a partir de seu observatório em Palermo, Sicília. Inicialmente acreditando ter encontrado um novo cometa, Piazzi rastreou o objeto por várias semanas antes de uma doença forçá-lo a parar. O objeto revelou-se ser Ceres, o maior corpo no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e o primeiro asteroide jamais descoberto. Ceres foi desde então reclassificado como planeta anão. Quando Ceres foi perdido atrás do Sol, o jovem matemático Carl Friedrich Gauss desenvolveu novos métodos de cálculo orbital para prever onde reapareceria — e a descoberta de Piazzi foi recuperada exatamente onde Gauss previra. Piazzi também compilou um catálogo estelar altamente preciso com 7.646 estrelas.

Descobriu Ceres, o primeiro asteroide (agora planeta anão), em 1 de janeiro de 1801 Compirou o catálogo estelar de Palermo com 7.646 estrelas Estabeleceu o Observatório Astronômico de Palermo Sua descoberta levou Gauss a desenvolver novos métodos de cálculo orbital