Hipparchus

Hipparque de Nicée est largement considéré comme le plus grand astronome de l’Antiquité. Travaillant depuis l’île de Rhodes, il effectua des observations méticuleuses qui établirent la norme de précision astronomique pour les siècles à venir. On lui attribue l’invention de la trigonométrie et il fut le premier à compiler un catalogue stellaire systématique, répertoriant environ 850 étoiles avec leurs positions et leur luminosité. Sa découverte la plus remarquable fut la précession des équinoxes — un lent décalage de l’orientation de l’axe terrestre — qu’il détecta en comparant ses propres observations avec celles effectuées 150 ans plus tôt. Hipparque développa également des méthodes améliorées de prédiction des éclipses solaires et lunaires et calcula la distance Terre-Lune avec une précision impressionnante.

Création du premier catalogue stellaire exhaustif avec environ 850 étoiles classées par luminosité. Invention du système de magnitudes stellaires (1 = la plus brillante, 6 = la plus faible), encore utilisé sous une forme modifiée aujourd’hui. Découverte de la précession des équinoxes. Développement de méthodes trigonométriques pour les calculs astronomiques. Calcul de la distance Terre-Lune à 7 % près de la valeur moderne.