Isaac Newton

Sir Isaac Newton transforma notre compréhension de l’univers plus profondément que peut-être tout autre individu dans l’histoire. Ses Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (1687) établirent les lois du mouvement et de la gravitation universelle qui gouvernèrent la physique pendant plus de deux siècles. L’intérêt de Newton pour l’astronomie naquit à Cambridge, où il développa le calcul infinitésimal et commença ses expériences sur la lumière et l’optique. En 1668, il construisit le premier télescope à réflexion pratique — le réflecteur newtonien — résolvant l’aberration chromatique qui affligeait les télescopes réfracteurs. Cette conception est encore largement utilisée par les astronomes amateurs aujourd’hui. Les Principia montrèrent que la même force faisant tomber une pomme maintient également la Lune sur son orbite et les planètes sur leurs trajectoires. Sa loi de la gravitation universelle unifia pour la première fois la mécanique terrestre et céleste, expliquant les lois de Kepler à partir de principes fondamentaux. Newton expliqua également les marées, la précession des équinoxes et les orbites des comètes. Malgré son génie, Newton était notoirement difficile. Sa rivalité amère avec Leibniz au sujet du calcul et ses disputes avec Robert Hooke au sujet de l’optique étaient légendaires. Il occupa les fonctions de directeur de la Monnaie royale et de président de la Royal Society.

Loi de la gravitation universelle — unification de la mécanique terrestre et céleste Trois lois du mouvement — fondement de la mécanique classique Construction du premier télescope à réflexion pratique (1668) Démonstration que la lumière blanche est composée d’un spectre de couleurs Co-invention du calcul infinitésimal, essentiel à la mécanique céleste Explication des lois de Kepler à partir des principes fondamentaux de la gravitation