Isaac Newton

Sir Isaac Newton trasformò la nostra comprensione dell'universo in modo più profondo di forse qualsiasi altro individuo nella storia. I suoi Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (1687) stabilirono le leggi del moto e della gravitazione universale che governarono la fisica per oltre due secoli. L'interesse di Newton per l'astronomia iniziò a Cambridge, dove sviluppò il calcolo infinitesimale e cominciò i suoi esperimenti sulla luce e l'ottica. Nel 1668, costruì il primo telescopio riflettore pratico — il riflettore newtoniano — risolvendo l'aberrazione cromatica che affliggeva i telescopi rifrattori. Questo progetto è ancora ampiamente utilizzato dagli astronomi amatoriali oggi. I Principia mostrarono che la stessa forza che fa cadere una mela tiene anche la Luna in orbita e i pianeti sui loro percorsi. La sua legge di gravitazione universale unificò per la prima volta la meccanica terrestre e celeste, spiegando le leggi di Keplero a partire dai principi primi. Newton spiegò anche le maree, la precessione degli equinozi e le orbite delle comete. Nonostante il suo genio, Newton era notoriamente difficile. La sua aspra rivalità con Leibniz riguardo al calcolo infinitesimale e le sue dispute con Robert Hooke sull'ottica furono leggendarie. Fu Direttore della Zecca Reale e Presidente della Royal Society.

Legge di Gravitazione Universale — unificazione della meccanica terrestre e celeste Tre Leggi del Moto — fondamento della meccanica classica Costruì il primo telescopio riflettore pratico (1668) Dimostrò che la luce bianca è composta da uno spettro di colori Co-inventò il calcolo infinitesimale, essenziale per la meccanica celeste Spiegò le leggi di Keplero a partire dai principi primi gravitazionali