Johannes Kepler

Johannes Kepler war ein deutscher Mathematiker und Astronom, der entdeckte, dass sich Planeten auf elliptischen Bahnen bewegen — einer der wichtigsten Durchbrüche in der Geschichte der Wissenschaft. In Weil der Stadt im Herzogtum Württemberg geboren, studierte Kepler Theologie an der Universität Tübingen, wo er auf die kopernikanische Astronomie stieß. Nachdem er als Assistent von Tycho Brahe in Prag gearbeitet hatte, erbte er nach dessen Tod 1601 Tychos umfangreiche Sammlung von Beobachtungen. Durch jahrelange mühsame Berechnungen, insbesondere über die Bahn des Mars, formulierte Kepler seine drei Gesetze der Planetenbewegung: Planeten bewegen sich auf Ellipsen mit der Sonne in einem Brennpunkt; ein Planet überstreicht in gleichen Zeiten gleiche Flächen; und das Quadrat der Umlaufzeit eines Planeten ist proportional zur dritten Potenz seiner großen Halbachse. Diese Gesetze zerstörten die 2.000 Jahre alte Annahme kreisförmiger Bahnen und lieferten später die empirische Grundlage für Newtons Gravitationsgesetz.

Erstes Gesetz: Planeten umkreisen die Sonne auf Ellipsen, nicht auf Kreisen. Zweites Gesetz: Eine Linie von der Sonne zum Planeten überstreicht in gleichen Zeiten gleiche Flächen (Planeten bewegen sich sonnennah schneller). Drittes Gesetz: Das Quadrat der Umlaufzeit ist proportional zur dritten Potenz der großen Halbachse (P² = a³). Veröffentlichte die Rudolphinischen Tafeln, die genauesten astronomischen Tafeln seiner Zeit. Legte die empirische Grundlage für Newtons Gravitationstheorie.