Johannes Kepler

Johannes Kepler fue un matemático y astrónomo alemán que descubrió que los planetas se mueven en órbitas elípticas — uno de los avances más importantes en la historia de la ciencia. Nacido en Weil der Stadt, en el Ducado de Württemberg, Kepler estudió teología en la Universidad de Tubinga, donde conoció la astronomía copernicana. Después de trabajar como asistente de Tycho Brahe en Praga, heredó la vasta colección de observaciones de Tycho tras la muerte de este en 1601. A través de años de cálculos minuciosos, particularmente sobre la órbita de Marte, Kepler formuló sus tres leyes del movimiento planetario: los planetas se mueven en elipses con el Sol en uno de los focos; un planeta barre áreas iguales en tiempos iguales; y el cuadrado del período orbital de un planeta es proporcional al cubo de su semieje mayor. Estas leyes destruyeron la suposición de 2.000 años de órbitas circulares y más tarde proporcionaron la base empírica para la ley de gravitación universal de Newton.

Primera Ley: Los planetas orbitan alrededor del Sol en elipses, no en círculos. Segunda Ley: Una línea del Sol a un planeta barre áreas iguales en tiempos iguales (los planetas se mueven más rápido cerca del Sol). Tercera Ley: El cuadrado del período orbital es proporcional al cubo del semieje mayor (P² = a³). Publicó las Tablas Rudolfinas, las tablas astronómicas más precisas de su época. Sentó las bases empíricas para la teoría de la gravedad de Newton.