Johannes Kepler

Johannes Kepler fu un matematico e astronomo tedesco che scoprì che i pianeti si muovono su orbite ellittiche — una delle più importanti conquiste nella storia della scienza. Nato a Weil der Stadt nel Ducato di Württemberg, Keplero studiò teologia all'Università di Tubinga, dove incontrò l'astronomia copernicana. Dopo aver lavorato come assistente di Tycho Brahe a Praga, ereditò la vasta collezione di osservazioni di Tycho alla morte di quest'ultimo nel 1601. Attraverso anni di calcoli pazienti, in particolare sull'orbita di Marte, Keplero formulò le sue tre leggi del moto planetario: i pianeti si muovono su ellissi con il Sole in uno dei fuochi; una linea dal Sole a un pianeta spazza aree uguali in tempi uguali; e il quadrato del periodo orbitale di un pianeta è proporzionale al cubo del suo semiasse maggiore. Queste leggi demolirono l'assunzione bimillenaria delle orbite circolari e fornirono in seguito la base empirica per la legge di gravitazione universale di Newton.

Prima Legge: i pianeti orbitano intorno al Sole su ellissi, non cerchi. Seconda Legge: una linea dal Sole a un pianeta spazza aree uguali in tempi uguali (i pianeti si muovono più velocemente vicino al Sole). Terza Legge: il quadrato del periodo orbitale è proporzionale al cubo del semiasse maggiore (P² = a³). Pubblicò le Tavole Rudolfine, le più accurate tavole astronomiche dell'epoca. Pose le basi empiriche per la teoria della gravità di Newton.