Johannes Kepler

Johannes Kepler foi um matemático e astrônomo alemão que descobriu que os planetas se movem em órbitas elípticas — uma das descobertas mais importantes da história da ciência. Nascido em Weil der Stadt, no Ducado de Württemberg, estudou teologia na Universidade de Tübingen, onde conheceu a astronomia copernicana. Após trabalhar como assistente de Tycho Brahe em Praga, herdou a vasta coleção de observações de Tycho após a morte deste em 1601. Através de anos de cálculos minuciosos, particularmente sobre a órbita de Marte, Kepler formulou suas três leis do movimento planetário: os planetas se movem em elipses com o Sol num foco; um planeta varre áreas iguais em tempos iguais; e o quadrado do período orbital de um planeta é proporcional ao cubo do semi-eixo maior. Estas leis demoliram a suposição de 2.000 anos de órbitas circulares e mais tarde forneceram a base empírica para a lei da gravitação universal de Newton.

Primeira Lei: Os planetas orbitam o Sol em elipses, não em círculos. Segunda Lei: Uma linha do Sol a um planeta varre áreas iguais em tempos iguais (os planetas se movem mais rápido perto do Sol). Terceira Lei: O quadrado do período orbital é proporcional ao cubo do semi-eixo maior (P² = a³). Publicou as Tábuas Rudolfinas, as tabelas astronômicas mais precisas de sua era. Estabeleceu a base empírica para a teoria da gravidade de Newton.