Joseph von Fraunhofer

Joseph von Fraunhofer surgió de la pobreza de la orfandad para convertirse en el padre de la astrofísica. Aprendiz de un vidriero de niño, sobrevivió al derrumbe del taller de su maestro y utilizó un regalo del Príncipe Elector de Baviera para educarse en óptica. Fraunhofer revolucionó la óptica telescópica desarrollando métodos para producir las mejores lentes de vidrio del mundo. Pero su contribución de mayor alcance fue su estudio sistemático de las líneas oscuras en el espectro solar. Aunque estas líneas habían sido notadas por William Hyde Wollaston en 1802, Fraunhofer cartografió y catalogó 574 de ellas con una precisión sin precedentes. Las más prominentes todavía se llaman líneas de Fraunhofer. No vivió para saber qué las causaba — eso llegaría décadas después cuando Kirchhoff y Bunsen demostraron que eran firmas de absorción de elementos químicos. Pero el meticuloso trabajo de Fraunhofer sentó las bases de la espectroscopía, la herramienta que eventualmente revelaría la composición, temperatura y movimiento de las estrellas.

Cartografió 574 líneas oscuras de absorción en el espectro solar (líneas de Fraunhofer) Construyó los mejores telescopios refractores y lentes de su época Inventó la red de difracción para el análisis espectral preciso Sentó las bases de la espectroscopía estelar y la astrofísica