Joseph von Fraunhofer

Joseph von Fraunhofer passò dall'estrema povertà di orfano a diventare il padre dell'astrofisica. Apprendista presso un vetraio da ragazzo, sopravvisse al crollo del laboratorio del suo maestro e usò un dono del Principe Elettore di Baviera per istruirsi in ottica. Fraunhofer rivoluzionò l'ottica telescopica sviluppando metodi per produrre le più fini lenti in vetro al mondo. Ma il suo contributo più influente fu il suo studio sistematico delle righe scure nello spettro solare. Sebbene queste righe fossero state notate da William Hyde Wollaston nel 1802, Fraunhofer ne mappò e catalogò 574 con una precisione senza precedenti. Le più prominenti sono ancora chiamate righe di Fraunhofer. Non visse abbastanza per sapere cosa le causasse — questo sarebbe stato chiarito decenni dopo, quando Kirchhoff e Bunsen dimostrarono che erano firme di assorbimento di elementi chimici. Ma il meticoloso lavoro di Fraunhofer gettò le fondamenta della spettroscopia, lo strumento che avrebbe infine rivelato la composizione, la temperatura e il moto delle stelle.

Mappò 574 righe scure di assorbimento nello spettro solare (righe di Fraunhofer) Costruì i più fini telescopi rifrattori e lenti della sua epoca Inventò il reticolo di diffrazione per l'analisi spettrale precisa Gettò le fondamenta della spettroscopia stellare e dell'astrofisica