Nicolaus Copernicus

Nikolaus Kopernikus war ein Universalgelehrter der Renaissance — Mathematiker, Astronom, Arzt, Altphilologe, Übersetzer, Gouverneur, Diplomat und Wirtschaftstheoretiker. Im Königlichen Preußen geboren, studierte er an den Universitäten von Krakau, Bologna und Padua. Sein revolutionäres Werk De revolutionibus orbium coelestium (Über die Umschwünge der himmlischen Kreise), veröffentlicht kurz vor seinem Tod 1543, schlug vor, dass die Sonne und nicht die Erde das Zentrum des Universums sei. Dieses heliozentrische Modell erklärte elegant die rückläufige Bewegung der Planeten und vereinfachte das komplexe System der Epizyklen, das Ptolemäus' Modell erforderte. Obwohl das kopernikanische Modell noch Kreisbahnen verwendete (und daher noch einige Epizyklen benötigte), veränderte es grundlegend das Verständnis der Menschheit von ihrem Platz im Kosmos. Die "Kopernikanische Wende" wurde zur Metapher für jeden paradigmenwechselnden Wandel des Weltbildes.

Schlug das heliozentrische (sonnenzentrierte) Modell des Sonnensystems in De revolutionibus vor. Ordnete die sechs bekannten Planeten korrekt nach ihrer Entfernung von der Sonne. Erklärte die rückläufige Planetenbewegung als natürliche Folge der eigenen Umlaufbewegung der Erde. Berechnete die relativen Entfernungen der Planeten von der Sonne mit angemessener Genauigkeit. Löste die Wissenschaftliche Revolution aus und inspirierte Kepler, Galileo und Newton.