Nicolaus Copernicus

Nicolás Copérnico fue un erudito renacentista — matemático, astrónomo, médico, erudito clásico, traductor, gobernador, diplomático y economista. Nacido en la Prusia Real, estudió en las universidades de Cracovia, Bolonia y Padua. Su obra revolucionaria De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes), publicada justo antes de su muerte en 1543, propuso que el Sol, no la Tierra, era el centro del universo. Este modelo heliocéntrico explicaba elegantemente el movimiento retrógrado de los planetas y simplificaba el complejo sistema de epiciclos que requería el modelo de Ptolomeo. Aunque el modelo copernicano aún usaba órbitas circulares (y por tanto aún necesitaba algunos epiciclos), cambió fundamentalmente la comprensión de la humanidad sobre su lugar en el cosmos. La "Revolución Copernicana" se convirtió en una metáfora de cualquier cambio paradigmático en la visión del mundo.

Propuso el modelo heliocéntrico (centrado en el Sol) del sistema solar en De revolutionibus. Ordenó correctamente los seis planetas conocidos por distancia al Sol. Explicó el movimiento retrógrado planetario como una consecuencia natural del propio movimiento orbital de la Tierra. Calculó las distancias relativas de los planetas al Sol con razonable precisión. Desencadenó la Revolución Científica e inspiró a Kepler, Galileo y Newton.