Nicolaus Copernicus

Nicolas Copernic était un érudit de la Renaissance — mathématicien, astronome, médecin, humaniste, traducteur, gouverneur, diplomate et économiste. Né en Prusse royale, il étudia aux universités de Cracovie, Bologne et Padoue. Son œuvre révolutionnaire De revolutionibus orbium coelestium (Des révolutions des sphères célestes), publiée juste avant sa mort en 1543, proposa que le Soleil, et non la Terre, était le centre de l’univers. Ce modèle héliocentrique expliquait élégamment le mouvement rétrograde des planètes et simplifiait le système complexe d’épicycles qu’exigeait le modèle de Ptolémée. Bien que le modèle copernicien utilisait encore des orbites circulaires (et nécessitait donc encore quelques épicycles), il transforma fondamentalement la compréhension qu’avait l’humanité de sa place dans le cosmos. La « révolution copernicienne » devint une métaphore de tout changement radical de paradigme.

Proposition du modèle héliocentrique (centré sur le Soleil) du système solaire dans De revolutionibus. Classement correct des six planètes connues par distance au Soleil. Explication du mouvement rétrograde planétaire comme conséquence naturelle du mouvement orbital de la Terre. Calcul des distances relatives des planètes au Soleil avec une précision raisonnable. Déclenchement de la Révolution scientifique, inspirant Kepler, Galilée et Newton.