Nicolaus Copernicus

Nicolau Copérnico foi um polímata renascentista — matemático, astrônomo, médico, estudioso clássico, tradutor, governador, diplomata e economista. Nascido na Prússia Real, estudou nas universidades de Cracóvia, Bolonha e Pádua. Sua obra revolucionária De revolutionibus orbium coelestium (Sobre as Revoluções das Esferas Celestes), publicada pouco antes de sua morte em 1543, propôs que o Sol, e não a Terra, era o centro do universo. Este modelo heliocêntrico explicava elegantemente o movimento retrógrado dos planetas e simplificava o complexo sistema de epiciclos que o modelo de Ptolomeu exigia. Embora o modelo copernicano ainda usasse órbitas circulares (e portanto ainda necessitasse de alguns epiciclos), mudou fundamentalmente a compreensão da humanidade sobre seu lugar no cosmos. A "Revolução Copernicana" tornou-se uma metáfora para qualquer mudança paradigmática de visão de mundo.

Propôs o modelo heliocêntrico (centrado no Sol) do sistema solar em De revolutionibus. Ordenou corretamente os seis planetas conhecidos por distância ao Sol. Explicou o movimento retrógrado planetário como consequência natural do movimento orbital da própria Terra. Calculou as distâncias relativas dos planetas ao Sol com precisão razoável. Desencadeou a Revolução Científica e inspirou Kepler, Galileu e Newton.