Subrahmanyan Chandrasekhar

Subrahmanyan Chandrasekhar, universellement connu sous le nom de « Chandra », détermina la masse maximale à laquelle une étoile mourante peut former une naine blanche stable — la limite de Chandrasekhar d’environ 1,4 masse solaire. Les étoiles dépassant cette limite connaissent un destin plus dramatique : l’effondrement en étoile à neutrons ou en trou noir. Remarquablement, Chandrasekhar dériva ce résultat à l’âge de 19 ans, pendant une traversée maritime de l’Inde vers l’Angleterre en 1930. Lorsqu’il présenta ses résultats à la Royal Astronomical Society, Arthur Eddington ridiculisa publiquement l’idée qu’une étoile puisse s’effondrer sans limite. Cette controverse hanta Chandrasekhar pendant des années, mais il eut finalement raison. Chandrasekhar passa l’essentiel de sa carrière à l’université de Chicago, apportant des contributions fondamentales à un éventail extraordinaire de sujets : structure stellaire, transfert radiatif, stabilité hydrodynamique, physique des trous noirs et théorie mathématique de la relativité générale. Il reçut le prix Nobel de physique en 1983. L’observatoire spatial Chandra à rayons X de la NASA est nommé en son honneur.

Dérivation de la limite de Chandrasekhar (1,4 masse solaire) pour les naines blanches A montré que les étoiles massives doivent s’effondrer au-delà du stade de naine blanche Prix Nobel de physique (1983) pour la structure et l’évolution stellaires Contributions fondamentales au transfert radiatif et à la physique des trous noirs L’observatoire spatial Chandra à rayons X de la NASA est nommé en son honneur