Tycho Brahe

Tycho Brahe fu un nobile danese la cui passione per la misurazione astronomica precisa trasformò la scienza. Dopo aver osservato la supernova del 1572 (oggi chiamata «supernova di Tycho»), che dimostrò che i cieli non erano immutabili come aveva insegnato Aristotele, ricevette l'isola di Hven dal re Federico II e vi costruì Uraniborg, il più avanzato osservatorio astronomico dell'era pre-telescopica. In oltre due decenni, Tycho accumulò il corpus più preciso di osservazioni astronomiche mai raccolto, con un'accuratezza posizionale di circa un minuto d'arco — un'impresa non superata fino all'invenzione del telescopio. Le sue meticolose osservazioni di Marte divennero il fondamento per la scoperta di Keplero delle orbite ellittiche. Tycho propose il proprio modello di compromesso del sistema solare (il sistema ticonico) in cui i pianeti orbitavano intorno al Sole, ma il Sole orbitava intorno a una Terra stazionaria.

Osservò e documentò la supernova del 1572 (SN 1572), dimostrando che la sfera celeste poteva cambiare. Costruì l'osservatorio di Uraniborg e raggiunse un'accuratezza posizionale di circa 1 minuto d'arco senza telescopio. Compilò il catalogo stellare pre-telescopico più completo e accurato. Le sue osservazioni di Marte permisero a Keplero di scoprire le orbite ellittiche. Osservò la Grande Cometa del 1577, dimostrando che le comete si trovavano oltre la Luna.