Ulugh Beg

Mīrzā Muhammad Tāraghay bin Shāhrukh, bekannt als Ulugh Beg ("Großer Herrscher"), war ein timuridischer Sultan, Astronom und Mathematiker. Als Enkel des Eroberers Timur (Tamerlan) regierte er das Timuridenreich von Samarkand aus. Anders als die meisten Herrscher seiner Epoche war Ulugh Beg in erster Linie Wissenschaftler und Gelehrter. In den 1420er Jahren errichtete er das große Observatorium von Samarkand, eines der bedeutendsten der islamischen Welt und unter den größten astronomischen Observatorien des Mittelalters. Das Hauptinstrument des Observatoriums war ein gewaltiger Sextant mit einem Radius von etwa 36 Metern, in einen Hanggraben eingebaut, der außergewöhnlich präzise Messungen von Stern- und Planetenpositionen ermöglichte. Sein monumentales Werk, der Zīj-i Sultānī (1437), war ein Sternkatalog mit den Positionen von über 1.000 Sternen — der erste umfassende originale Sternkatalog seit Hipparch. Seine Messungen waren bemerkenswert genau, mit Positionsfehlern von oft weniger als einigen Bogenminuten, was ihn zum präzisesten Sternkatalog vor der Erfindung des Teleskops machte. Ulugh Beg berechnete auch die Länge des siderischen Jahres als 365 Tage, 6 Stunden, 10 Minuten und 8 Sekunden — nur etwa 58 Sekunden länger als der heute anerkannte Wert. Seine Bestimmung der Achsneigung der Erde war ebenso präzise. Er wurde 1449 tragischerweise von seinem eigenen Sohn ermordet, und das Observatorium wurde kurz danach zerstört. Sein Sternkatalog wurde jedoch bewahrt und später nach Europa gebracht, wo er Astronomen der Renaissance, darunter Tycho Brahe, beeinflusste.

Zīj-i Sultānī-Sternkatalog (1437) mit Positionen von 1.018 Sternen — der genaueste vorteleskopische Sternkatalog; Präzise Messung des siderischen Jahres (365d 6h 10m 8s); Genaue Bestimmung der Achsneigung der Erde (23,52°); Trigonometrische Tabellen der Sinus- und Tangenswerte auf acht Dezimalstellen; Bau des Observatoriums von Samarkand mit einem Sextanten von 36 Metern Radius