Wilhelm Herschel

Friedrich Wilhelm Herschel (1738–1822) war ein in Deutschland geborener britischer Astronom und Komponist. In Hannover geboren, zog er mit 19 Jahren nach England und wurde einer der produktivsten Beobachter in der Geschichte der Astronomie. Herschel war ursprünglich Musiker und Komponist, der sich nach der Lektüre von Robert Smiths "A Compleat System of Opticks" leidenschaftlich für Astronomie zu interessieren begann. Er fing an, eigene Spiegelteleskope zu bauen und konstruierte schließlich über 400 davon, darunter das berühmte 40-Fuß-Teleskop in Slough — das damals größte der Welt. Am 13. März 1781 entdeckte Herschel bei einer systematischen Himmelsdurchmusterung von seinem Garten in Bath aus den Planeten Uranus — den ersten seit der Antike entdeckten Planeten. Diese Entdeckung brachte ihm internationalen Ruhm, die Mitgliedschaft in der Royal Society und die Position des Königlichen Astronomen unter Georg III. ein. Herschels Beobachtungsarbeit war von außergewöhnlichem Umfang. Er katalogisierte über 2.500 Nebel und Sternhaufen (weit mehr als Messiers 110 Objekte), kartierte die Form der Milchstraße, entdeckte zwei Monde des Uranus (Titania und Oberon) und zwei Monde des Saturn (Mimas und Enceladus) und untersuchte die Eigenbewegung von Sternen, um die Bewegung der Sonne durch den Raum zu bestimmen. Seine Schwester Caroline Herschel war seine ergebene Assistentin und eine angesehene Astronomin aus eigenem Recht, die acht Kometen und drei Nebel entdeckte. Sein Sohn John Herschel setzte die Familientradition fort und erweiterte die Durchmusterungen seines Vaters auf die Südhalbkugel.

Entdeckung des Planeten Uranus (1781) — der erste in der aufgezeichneten Geschichte gefundene neue Planet Entdeckung der Infrarotstrahlung (1800) — durch Messung der Temperaturen jenseits des roten Endes des sichtbaren Spektrums mit einem Prisma und Thermometern Katalogisierte über 2.500 Nebel und Sternhaufen — die Grundlage des noch heute verwendeten New General Catalogue (NGC) Entdeckte zwei Monde des Uranus: Titania und Oberon (1787) Entdeckte zwei Monde des Saturn: Mimas und Enceladus (1789) Erster, der bestimmte, dass sich das Sonnensystem durch den Raum bewegt (Sonnenapex) Kartierte die allgemeine Form der Milchstraße und schloss korrekt, dass es sich um ein scheibenförmiges System handelt Baute das 40-Fuß-Teleskop (1789) — für 50 Jahre das größte Teleskop der Welt Leistete Pionierarbeit bei der Erforschung von Doppelsternen, katalogisierte über 800 Paare und wies nach, dass viele gravitativ gebundene Doppelsternsysteme sind