Wilhelm Herschel

Friedrich Wilhelm Herschel (1738–1822) fue un astrónomo y compositor germano-británico. Nacido en Hannover, se trasladó a Inglaterra a los 19 años y se convirtió en uno de los observadores más prolíficos en la historia de la astronomía. Herschel fue originalmente músico y compositor, y se apasionó por la astronomía tras leer "A Compleat System of Opticks" de Robert Smith. Comenzó a construir sus propios telescopios reflectores, llegando a fabricar más de 400, incluido el famoso telescopio de 40 pies en Slough, el más grande del mundo en su época. El 13 de marzo de 1781, mientras realizaba un estudio sistemático del cielo desde su jardín en Bath, Herschel descubrió el planeta Urano, el primer planeta encontrado desde la antigüedad. Este descubrimiento le trajo fama internacional, una membresía en la Royal Society y el puesto de Astrónomo del Rey bajo Jorge III. El trabajo observacional de Herschel fue extraordinario en alcance. Catalogó más de 2.500 nebulosas y cúmulos estelares (superando con creces los 110 objetos de Messier), cartografió la forma de la Vía Láctea, descubrió dos lunas de Urano (Titania y Oberón) y dos lunas de Saturno (Mimas y Encélado), y estudió el movimiento propio de las estrellas para determinar el desplazamiento del Sol a través del espacio. Su hermana Caroline Herschel fue su devota asistente y una distinguida astrónoma por derecho propio, descubriendo ocho cometas y tres nebulosas. Su hijo John Herschel continuó la tradición familiar y extendió las observaciones de su padre al hemisferio sur.

Descubrimiento del planeta Urano (1781) — el primer nuevo planeta encontrado en la historia registrada Descubrimiento de la radiación infrarroja (1800) — midiendo temperaturas más allá del extremo rojo del espectro visible con un prisma y termómetros Catalogó más de 2.500 nebulosas y cúmulos estelares — sentando las bases del New General Catalogue (NGC) aún en uso hoy Descubrió dos lunas de Urano: Titania y Oberón (1787) Descubrió dos lunas de Saturno: Mimas y Encélado (1789) Fue el primero en determinar que el sistema solar se mueve a través del espacio (ápex solar) Cartografió la forma general de la Vía Láctea, deduciendo correctamente que era un sistema en forma de disco Construyó el telescopio de 40 pies (1789) — el mayor telescopio del mundo durante 50 años Pionero del estudio de estrellas dobles, catalogando más de 800 pares y demostrando que muchos son sistemas binarios gravitacionalmente ligados