Wilhelm Herschel

Friedrich Wilhelm Herschel (1738–1822) foi um astrônomo e compositor alemão-britânico. Nascido em Hanôver, mudou-se para a Inglaterra aos 19 anos e tornou-se um dos observadores mais prolíficos da história da astronomia. Herschel era originalmente um músico e compositor que se apaixonou pela astronomia após ler "A Compleat System of Opticks" de Robert Smith. Começou a construir seus próprios telescópios refletores, acabando por construir mais de 400, incluindo o famoso telescópio de 40 pés em Slough — o maior do mundo na época. Em 13 de março de 1781, enquanto realizava um levantamento sistemático do céu a partir de seu jardim em Bath, Herschel descobriu o planeta Urano — o primeiro planeta encontrado desde a Antiguidade. Esta descoberta trouxe-lhe fama internacional, uma bolsa da Royal Society e a posição de Astrônomo do Rei sob Jorge III. O trabalho observacional de Herschel foi extraordinário em alcance. Catalogou mais de 2.500 nebulosas e aglomerados estelares (superando de longe os 110 objetos de Messier), mapeou a forma da galáxia Via Láctea, descobriu duas luas de Urano (Titânia e Oberon) e duas luas de Saturno (Mimas e Encélado), e estudou o movimento próprio das estrelas para determinar o movimento do Sol através do espaço. Sua irmã Caroline Herschel foi sua assistente devotada e uma distinta astrônoma por mérito próprio, descobrindo oito cometas e três nebulosas. Seu filho John Herschel continuou a tradição familiar e estendeu os levantamentos de seu pai ao hemisfério sul.

Descoberta do planeta Urano (1781) — o primeiro novo planeta encontrado na história registrada Descoberta da radiação infravermelha (1800) — medindo temperaturas além da extremidade vermelha do espectro visível com um prisma e termômetros Catalogou mais de 2.500 nebulosas e aglomerados estelares — formando a base do New General Catalogue (NGC) ainda usado hoje Descobriu duas luas de Urano: Titânia e Oberon (1787) Descobriu duas luas de Saturno: Mimas e Encélado (1789) Primeiro a determinar que o sistema solar se move através do espaço (ápice solar) Mapeou a forma geral da galáxia Via Láctea, deduzindo corretamente que era um sistema em forma de disco Construiu o telescópio de 40 pés (1789) — o maior telescópio do mundo por 50 anos Pioneou o estudo de estrelas duplas, catalogando mais de 800 pares e demonstrando que muitas são sistemas binários gravitacionalmente ligados