William Huggins

Sir William Huggins war ein wohlhabender Amateurastronom, der gemeinsam mit seiner Frau Margaret die Astronomie von einer Wissenschaft der Positionen und Bewegungen in eine verwandelte, die bestimmen konnte, woraus Himmelsobjekte bestehen. Von seiner privaten Sternwarte in Tulse Hill, London aus wurde er einer der Ersten, die Spektroskopie auf Sterne anwandten. 1864 machte Huggins eine bahnbrechende Entdeckung: Bei der Untersuchung des Spektrums des Katzenaugennebels (NGC 6543) fand er helle Emissionslinien anstelle eines kontinuierlichen Sternspektrums. Dies bewies, dass zumindest einige Nebel leuchtende Gaswolken waren und keine unaufgelösten Sternhaufen — womit eine Debatte beigelegt wurde, die Jahrzehnte getobt hatte. Er identifizierte daraufhin Wasserstoff, Natrium, Kalzium und andere Elemente in den Spektren von Sternen und wies damit nach, dass dieselben chemischen Elemente, die auf der Erde vorkommen, im gesamten Universum existieren. Gemeinsam mit Margaret leistete er Pionierarbeit bei der Verwendung von Trockenplattenfotografie zur Aufzeichnung von Sternspektren.

Bewies, dass einige Nebel gasförmig und nicht stellarer Natur sind (1864) Identifizierte chemische Elemente in Sternspektren Leistete Pionierarbeit bei der Nutzung der Dopplerverschiebung zur Messung stellarer Radialgeschwindigkeiten Erster, der das Spektrum eines Sterns fotografierte Wies die Universalität chemischer Elemente im gesamten Kosmos nach