William Huggins

Sir William Huggins fue un astrónomo aficionado adinerado que, junto con su esposa Margaret, transformó la astronomía de una ciencia de posiciones y movimientos en una que podía determinar de qué están hechos los objetos celestes. Desde su observatorio privado en Tulse Hill, Londres, se convirtió en uno de los primeros en aplicar la espectroscopía a las estrellas. En 1864, Huggins hizo un descubrimiento trascendental: al examinar el espectro de la Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543), encontró que mostraba líneas de emisión brillantes en lugar de un espectro estelar continuo. Esto demostró que al menos algunas nebulosas eran nubes de gas luminoso, no cúmulos estelares no resueltos — zanjando un debate que se había prolongado durante décadas. Prosiguió identificando hidrógeno, sodio, calcio y otros elementos en los espectros de las estrellas, demostrando que los mismos elementos químicos encontrados en la Tierra existen en todo el universo. Con Margaret, fue pionero en el uso de la fotografía en placa seca para registrar espectros estelares.

Demostró que algunas nebulosas son gaseosas, no estelares (1864) Identificó elementos químicos en espectros estelares Pionero del uso del efecto Doppler para medir velocidades radiales estelares Primero en fotografiar el espectro de una estrella Demostró la universalidad de los elementos químicos en todo el cosmos