William Huggins

Sir William Huggins fu un facoltoso astronomo amatoriale che, insieme alla moglie Margaret, trasformò l'astronomia da scienza delle posizioni e dei moti in una scienza che poteva determinare di cosa sono fatti gli oggetti celesti. Dal suo osservatorio privato a Tulse Hill, Londra, fu tra i primi ad applicare la spettroscopia alle stelle. Nel 1864, Huggins fece una scoperta epocale: esaminando lo spettro della Nebulosa Occhio di Gatto (NGC 6543), trovò che mostrava righe di emissione luminose anziché uno spettro stellare continuo. Ciò dimostrò che almeno alcune nebulose erano nubi di gas luminoso, non ammassi stellari irrisolti — risolvendo un dibattito che infuriava da decenni. Identificò poi idrogeno, sodio, calcio e altri elementi negli spettri delle stelle, dimostrando che gli stessi elementi chimici presenti sulla Terra esistono in tutto l'universo. Con Margaret, fu pioniere dell'uso della fotografia a lastra secca per registrare gli spettri stellari.

Dimostrò che alcune nebulose sono gassose, non stellari (1864) Identificò elementi chimici negli spettri stellari Fu pioniere dell'uso dell'effetto Doppler per misurare le velocità radiali stellari Primo a fotografare lo spettro di una stella Dimostrò l'universalità degli elementi chimici in tutto il cosmo