William Huggins

Sir William Huggins foi um astrônomo amador rico que, juntamente com sua esposa Margaret, transformou a astronomia de uma ciência de posições e movimentos numa ciência que podia determinar do que os objetos celestes são feitos. A partir de seu observatório particular em Tulse Hill, Londres, tornou-se um dos primeiros a aplicar a espectroscopia às estrelas. Em 1864, Huggins fez uma descoberta histórica: examinando o espectro da Nebulosa Olho de Gato (NGC 6543), descobriu que ela mostrava linhas de emissão brilhantes em vez de um espectro estelar contínuo. Isso provou que pelo menos algumas nebulosas eram nuvens de gás luminoso, não aglomerados estelares não resolvidos — resolvendo um debate que se travava havia décadas. Identificou hidrogênio, sódio, cálcio e outros elementos nos espectros de estrelas, demonstrando que os mesmos elementos químicos encontrados na Terra existem em todo o universo. Com Margaret, foi pioneiro no uso da fotografia em placa seca para registrar espectros estelares.

Provou que algumas nebulosas são gasosas, não estelares (1864) Identificou elementos químicos em espectros estelares Pioneiro no uso do desvio Doppler para medir velocidades radiais estelares Primeiro a fotografar o espectro de uma estrela Demonstrou a universalidade dos elementos químicos em todo o cosmos