61 Cygni — Étoile Double dans Cygne

61 Cygni est une binaire large composée de deux naines K orange à environ 11,4 années-lumière – le 14e système stellaire le plus proche du Soleil. Les composantes K5 V et K7 V brillent aux magnitudes 5,21 et 6,05 et s'orbitent mutuellement tous les 678 ans à une séparation actuelle d'environ 31 secondes d'arc. Les deux étoiles sont actives en éruptions, et la composante la plus brillante héberge un candidat planète confirmé par mesures de vitesse radiale.

Une séparation facile dans n'importe quel télescope ou même de grandes jumelles – l'écart de 31″ est large et la différence de magnitude n'est que d'un cran. Les deux étoiles montrent une délicate teinte orange côte à côte, un couple de naines K classique. Utilisez un oculaire à faible grossissement pour profiter de la couleur. Idéale lors des soirées d'automne haut dans le Cygne, juste à l'est de Tau Cygni.

Friedrich Wilhelm Bessel a choisi 61 Cygni en 1838 pour la première mesure réussie de parallaxe stellaire, en déduisant une distance de 10,4 années-lumière (proche de la valeur actuelle de 11,4). Le choix était délibéré : le système possède le septième plus grand mouvement propre de toutes les étoiles visibles à l'œil nu – 5,2″ par an – et Bessel a raisonné qu'une étoile au mouvement rapide doit être proche. Son résultat a finalement prouvé que la Terre orbite autour du Soleil, deux siècles après Galilée.