61 Cygni — Stella doppia in Cigno

61 Cygni è una binaria larga di due nane K arancioni a circa 11,4 anni luce di distanza – il 14º sistema stellare più vicino al Sole. Le componenti K5 V e K7 V brillano alle magnitudini 5,21 e 6,05 e si orbitano l'una l'altra ogni 678 anni a una separazione attuale di circa 31 secondi d'arco. Entrambe le stelle sono attive in flare, e la componente più brillante ospita un candidato pianeta confermato dal lavoro sulle velocità radiali.

Una separazione facile in qualunque telescopio o anche binocoli grandi – il distacco di 31″ è ampio e la differenza di magnitudine è di un solo gradino. Le due stelle mostrano una delicata tinta arancione fianco a fianco, una coppia da manuale di nane K. Usate un oculare a basso ingrandimento per godervi il colore. Migliore nelle serate autunnali alta nel Cigno, appena a est di Tau Cygni.

Friedrich Wilhelm Bessel scelse 61 Cygni nel 1838 per la prima misura riuscita di parallasse stellare, ricavando una distanza di 10,4 anni luce (vicina ai 11,4 attuali). La scelta fu deliberata: il sistema ha il settimo più grande moto proprio di qualsiasi stella visibile a occhio nudo – 5,2″ all'anno – e Bessel ragionò che una stella in moto rapido deve essere vicina. Il suo risultato dimostrò finalmente che la Terra orbita attorno al Sole, due secoli dopo Galileo.