61 Cygni — はくちょうの二重星

はくちょう座61番星は、約11.4光年の距離にある二つのオレンジ色のK型矮星からなる広い連星系で、太陽から14番目に近い恒星系です。K5VとK7Vの二つの成分は、それぞれ視等級5.21と6.05で輝き、678年周期で互いを公転し、現在の角距離は約31秒角です。両方の星はフレア活動を示し、明るい方の成分には視線速度法で確認された惑星候補が存在します。

どんな望遠鏡でも、あるいは大型の双眼鏡でも、容易に分離できます——31秒角の隔たりは広く、等級差はわずか1段階です。二つの星は並んで繊細なオレンジ色を見せ、教科書的なK型矮星のペアです。色を楽しむには低倍率のアイピースを使いましょう。秋の夕べ、はくちょう座のタウ星のすぐ東に高く昇ったときが最適です。

フリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルは1838年、史上初の恒星視差測定の対象としてはくちょう座61番星を選び、距離10.4光年（現在の値11.4光年に近い）を導き出しました。この選択は意図的なものでした：この恒星系は肉眼で見えるすべての星のなかで7番目に大きい固有運動——年5.2秒角——をもち、ベッセルは速く動く星は近くにあるはずだと推論したのです。彼の結果は、ガリレオから2世紀後に、地球が太陽の周りを公転していることを最終的に証明しました。