61 Cygni — Estrela Dupla em Cisne

61 Cygni é uma binária ampla de duas anãs K alaranjadas a cerca de 11,4 anos-luz – o 14º sistema estelar mais próximo do Sol. As componentes K5 V e K7 V brilham nas magnitudes 5,21 e 6,05 e orbitam-se mutuamente a cada 678 anos a uma separação atual de cerca de 31 segundos de arco. Ambas as estrelas são ativas em explosões, e a componente mais brilhante hospeda um candidato a planeta confirmado por trabalho de velocidade radial.

Uma separação fácil em qualquer telescópio ou mesmo em binóculos grandes – o vão de 31″ é amplo e a diferença de magnitude é de apenas um passo. As duas estrelas mostram um delicado matiz alaranjado lado a lado, um par de anãs K de manual. Use uma ocular de baixa potência para apreciar a cor. Melhor nas noites de outono, alta no Cisne, logo a leste de Tau Cygni.

Friedrich Wilhelm Bessel escolheu 61 Cygni em 1838 para a primeira medida bem-sucedida de paralaxe estelar, deduzindo uma distância de 10,4 anos-luz (próxima dos 11,4 atuais). A escolha foi deliberada: o sistema possui o sétimo maior movimento próprio de qualquer estrela visível a olho nu – 5,2″ por ano – e Bessel concluiu que uma estrela em movimento rápido deve estar próxima. O seu resultado finalmente provou que a Terra orbita o Sol, dois séculos depois de Galileu.