Achernar

Achernar es la estrella más brillante de la constelación de Erídano y la novena más brillante del cielo nocturno con magnitud 0,46. Es una estrella azul de secuencia principal de tipo espectral B6V, situada a unos 139 años luz de la Tierra. Achernar tiene unas 6-7 veces la masa del Sol y unas 3.000 veces su luminosidad. Es una de las estrellas más achatadas conocidas, girando tan rápido (a unos 250 km/s en su ecuador) que su diámetro ecuatorial es un 56% mayor que el polar.

Achernar marca el extremo sur de la larga y sinuosa constelación de Erídano (el Rio). Solo es visible desde latitudes al sur de unos 33 grados N. Su brillante color azul-blanco y su posición aislada la hacen fácil de identificar desde el hemisferio sur. Hay pocas otras estrellas brillantes en sus inmediaciones, lo que la hace destacar dramaticamente. Mejor observada de octubre a enero desde latitudes australes.

El nombre Achernar deriva del árabe 'Akhir an-Nahr', que significa 'el final del rio', refiriendose a su posición en el extremo sur de Erídano. Debido a su lejana declinación austral (-57 grados), era desconocida para los astrónomos griegos y romanos antiguos, quienes en su lugar situaban el final de su constelación fluvial en la estrella Acamar (Theta Eridani). Achernar fue anadida a los catálogos estelares europeos tras los grandes viajes de exploración.