Acrux — Doppelstern in Kreuz des Südens

Acrux ist der hellste Stern im Sternbild Crux (Kreuz des Südens) mit einer kombinierten Helligkeit von 0,76 mag. Er ist ein Mehrfachsternsystem in etwa 320 Lichtjahren Entfernung. Die beiden hellsten Komponenten, Alpha1 Crucis (1,33 mag, Spektraltyp B0.5IV) und Alpha2 Crucis (1,73 mag, Spektraltyp B1V), sind durch etwa 4 Bogensekunden getrennt. Beide sind heiße, massereiche blaue Sterne. Alpha1 ist selbst ein spektroskopischer Doppelstern, was Acrux zu mindestens einem Dreifachsystem macht.

Acrux markiert den Fuß (Südpunkt) des Kreuzes des Südens und ist nur von Breiten südlich von etwa 27° N sichtbar. Ein kleines Teleskop trennt die beiden Hauptkomponenten leicht, die ein wunderschönes Paar nahezu gleich heller blauweißer Sterne ergeben – einer der schönsten Doppelsterne am Himmel. Der Farbkontrast mit dem rötlichen Gacrux an der Spitze des Kreuzes verstärkt das Schauspiel. Acrux zeigt zusammen mit Gacrux ungefähr in Richtung des südlichen Himmelspols. Am besten von März bis Juli von südlichen Breiten aus zu beobachten.

Der Name Acrux ist eine moderne Zusammenziehung von ‚Alpha Crucis', die im 19. Jahrhundert geprägt wurde. Das Kreuz des Südens war den alten Griechen bekannt (es war durch die Präzession vom Mittelmeerraum aus sichtbar), versank aber im Laufe der Jahrhunderte allmählich unter ihrem Horizont. Europäische Entdecker entdeckten es im Zeitalter der Entdeckungen wieder. Der portugiesische Seefahrer João Faras machte 1500 die erste bekannte europäische Beobachtung des Kreuzes.