Agena — Étoile Double dans Centaure

Agena (aussi connue sous le nom de Hadar) est la deuxième étoile la plus brillante du Centaure et la 11e plus brillante du ciel nocturne à la magnitude 0,61. C'est une étoile géante de type spectral B1III située à environ 390 années-lumière de la Terre. Agena est en réalité un système triple : la primaire est une binaire spectroscopique de deux étoiles géantes bleues orbitant l'une autour de l'autre tous les 357 jours, avec un troisième compagnon plus éloigné. La luminosité combinée du système est d'environ 41 000 fois celle du Soleil.

Agena est un objet de l'hémisphère sud, visible uniquement depuis les latitudes au sud d'environ 30°N. Avec Alpha du Centaure, elle formé les « Pointeurs du Sud » — les deux étoiles brillantes qui pointent vers la Croix du Sud (Crux), une aide à la navigation vitale dans le ciel austral. Les deux étoiles sont séparées d'environ 4,5 degrés et forment une paire frappante. Meilleure observation de mars à septembre depuis les latitudes sud.

Le nom Hadar vient de l'arabe signifiant « sol » ou « terre », se référant possiblement à sa position basse vue depuis les latitudes arabes. Le nom alternatif Agena est latin, signifiant possiblement « le genou ». Avec Alpha du Centaure, elle a été utilisée par les navigateurs polynésiens et aborigènes australiens pendant des siècles. Sa nature de binaire spectroscopique fut découverte au début du XXe siècle.