Antares

Antares es una supergigante roja de tipo espectral M1.5Iab-Ib y la estrella más brillante de Escorpio con magnitud 0,96. Situada a unos 550 años luz de la Tierra, tiene unas 680 veces el diámetro del Sol: si se colocara en el centro de nuestro sistema solar, engulliria la órbita de Marte. Antares es unas 10.000 veces más luminosa que el Sol en luz visible, aunque su luminosidad total incluyendo el infrarrojo es unas 75.000 veces la solar. Tiene una compañera caliente azul, Antares B (magnitud 5,5), orbitando a unas 550 UA.

Antares es el ardiente corazón rojo del Escorpion, fácilmente identificable en el centro de Escorpio en los cielos de verano. Su intenso color rojo-anaranjado es llamativo y se acentua notablemente con prismaticos. La compañera Antares B (magnitud 5,5, tipo espectral B2.5) se encuentra a unos 2,7 segundos de arco y aparece verde por contraste, una de las dobles con contraste de color más bellas y difíciles del cielo, que requiere al menos un telescopio de 150 mm y seeing estable. Cerca se encuentra el magnífico cúmulo globular M4. Mejor observada de mayo a agosto.

El nombre Antares significa 'rival de Ares (Marte)' en griego, refiriendose a su similitud en color y brillo con el planeta Marte, que ocasionalmente pasa cerca de ella en el cielo. Fue otra de las cuatro Estrellas Reales de la antigua Persia, donde marcaba el equinoccio otonal hacia el 3000 a.C. Los aborigenes australianos la veian como una estrella clave en sus songlines e historias de la creación.