Castor — Doppelstern in Zwillinge

Castor ist eines der bemerkenswertesten Mehrfachsternsysteme am Himmel. Er erscheint als einzelner Stern der Größenklasse 1,98 mag in den Zwillingen (Gemini). Ein Teleskop enthüllt zwei helle Komponenten (A und B), die einander umkreisen, und jede davon ist selbst ein spektroskopischer Doppelstern. Ein dritter, schwächerer bedeckungsveränderlicher Doppelstern (C) umkreist das innere Paar – das macht Castor zu einem Sechsfachsternsystem: sechs Sterne, die gravitativ aneinander gebunden sind. Die Entfernung zur Erde beträgt etwa 51 Lichtjahre.

Castor ist der nördlichere der beiden Zwillingsköpfe in Gemini, etwas schwächer und weißer als der orangefarbene Pollux darunter. Ein kleines Teleskop bei 100-facher Vergrößerung trennt die Komponenten A und B mühelos (derzeit etwa 5 Bogensekunden Abstand) und zeigt ein reizvolles Paar weißer Sterne. Die schwache C-Komponente ist in größeren Teleskopen in der Nähe sichtbar. Am besten von Januar bis Mai zu beobachten.

Benannt nach einem der Dioskuren-Zwillinge der griechischen Mythologie – Castor war der sterbliche Zwilling, ein geschickter Reiter, während Pollux der unsterbliche Boxer war. Obwohl er der schwächere Zwilling ist, erhielt Castor die Alpha-Bezeichnung, vermutlich weil Bayer ihn positionell als den ‚ersten' Zwilling betrachtete. William Herschel untersuchte die Orbitalbewegung von Castor A und B und trug damit zum Nachweis bei, dass Doppelsterne gravitativ gebunden sind.