Polaris — こぐまの二重星

ポラリス（北極星）は、こぐま座のスペクトル型F7Ib-IIの黄色超巨星で、等級は2.02です。地球から約431光年の距離にあり、光度は太陽の約1,260倍です。ポラリスは約3.97日の周期で脈動するケフェイド変光星です。三重連星系であり、暗い伴星ポラリスBは小型望遠鏡で観測可能です。

ポラリスは天の北極から1度以内に位置しており、現在の北極星です。北斗七星の指極星（メラクとドゥーベ）を使って見つけることができます。その名声にもかかわらず、ポラリスは全天で48番目に明るい恒星に過ぎません — 輝きではなく位置が重要なのです。ポラリスB（等級8.7）は18秒角の離角にある見応えのある望遠鏡用伴星です。北半球から一年中観測可能です。

ポラリスは常に北極星だったわけではありません — 歳差運動が天の極を徐々にずらしていきます。紀元500年頃から極の指標として有用になり、西暦2100年頃に最も極に近づきます。名前はラテン語の「ステラ・ポラリス」に由来します。バイキング、中世の航海士、探検家たちが千年以上にわたってこの星に頼ってきました。