Porrima — Étoile Double dans Vierge

Porrima, Gamma Virginis, est l'une des binaires visuelles les plus célèbres du ciel – une paire de naines F0 V presque identiques sur une orbite très excentrique de 169 ans. Les deux étoiles brillent à magnitude 3,5, donnant une magnitude combinée de 2,7. Le système se trouve à seulement 33 années-lumière, ce qui en fait l'une des binaires visuelles brillantes les plus proches. Le passage au périastre en 2005 a rapproché la paire à 0,4 seconde d'arc – inséparable même dans les grands télescopes amateurs.

Dans les années 2020, la paire s'est élargie à environ 3-4 secondes d'arc – confortable pour un télescope de 4 pouces à 150x. La séparation continue de croître, culminant vers 2080 avant de se refermer à nouveau. Les deux composantes apparaissent jaune-blanc pâle et presque égales, faisant de Porrima l'une des plus belles « paires assorties » du ciel. Trouvez-la en suivant l'angle droit formé par Auva, Vindemiatrix et Spica au sud de la Vierge. À observer de préférence de février à juillet.

Porrima tient son nom d'une déesse romaine de la prophétie, préservée à travers l'astronomie latine médiévale. La nature binaire a été découverte par Bradley et Pound en 1718, et l'orbite a été calculée pour la première fois par Sir John Herschel en 1833 – faisant de Porrima l'une des premières étoiles dont le mouvement orbital a prouvé que la gravité opère au-delà de notre système solaire. L'UAI a formellement adopté « Porrima » pour Gamma Vir A en 2016.