Rasalgethi — Doppelstern in Herkules

Rasalgethi, Alpha Herculis, ist ein Roter Überriese und halbregelmäßiger Veränderlicher der Spektralklasse M5 Ib-II, gekoppelt mit einem engen teleskopischen Begleiter in Gelb und Blaugrün. Er liegt rund 360 Lichtjahre entfernt. Der Hauptstern schwankt unregelmäßig zwischen 2,7 und 4,0 mag in einem durchschnittlichen 128-Tage-Zyklus, dem ein längerer 6-Jahre-Trend überlagert ist. Sein Radius von rund 280 Sonnenradien und seine Leuchtkraft nahe 7.000 Sonnen reichen an die von Beteigeuze heran. Der Begleiter, Alpha Her B, ist selbst ein spektroskopischer Doppelstern aus einem G-Riesen und einem A-Zwerg.

Rasalgethi ist einer der schönsten Farbkontrast-Doppelsterne, die kleine Teleskope erreichen können. Die Komponenten liegen 4,6 Bogensekunden auseinander bei 3,5 und 5,4 mag – mit einem 3-Zoll-Refraktor bei 100x leicht zu trennen. Der Hauptstern zeigt ein tiefes warmes Orange, der Begleiter erscheint durch den Farbkontrast typischerweise grün oder blaugrün. Er markiert den „Kopf" des Herkules, praktischerweise nahe der Grenze zum Schlangenträger. Am besten von Mai bis Oktober zu beobachten.

Der Name stammt aus dem Arabischen „Ra's al-Jathi" und bedeutet „Kopf des Knieenden" – Herkules wurde in der alten arabischen Astronomie als kniend dargestellt. Die Doppelnatur entdeckte William Herschel 1759, die Veränderlichkeit bestätigte John Herschel 1821. Die IAU führte 2016 den Namen „Rasalgethi" offiziell für Alpha Her A ein.