Rasalgethi — Étoile Double dans Hercule

Rasalgethi, Alpha Herculis, est une supergéante rouge semi-régulière variable de type spectral M5 Ib-II, associée à un compagnon télescopique proche jaune-et-bleu-vert. Elle se trouve à environ 360 années-lumière. La primaire pulse irrégulièrement entre les magnitudes 2,7 et 4,0 sur un cycle moyen de 128 jours superposé à une tendance plus longue de 6 ans. Son rayon d'environ 280 rayons solaires et sa luminosité proche de 7 000 Soleils rivalisent avec ceux de Bételgeuse. Le compagnon, Alpha Her B, est lui-même une binaire spectroscopique avec une géante G et une naine A.

Rasalgethi est l'une des plus belles étoiles doubles à contraste de couleur à la portée des petits télescopes. Les composantes sont séparées de 4,6 secondes d'arc aux magnitudes 3,5 et 5,4 – facilement séparables à 100x dans une lunette de 3 pouces. La primaire montre un orange chaud profond, et le compagnon apparaît généralement vert ou bleu-vert en raison du contraste de couleur. Elle marque la « tête » d'Hercule, commodément proche de la frontière avec Ophiuchus. À observer de préférence de mai à octobre.

Le nom vient de l'arabe « Ra's al-Jathi », signifiant « la tête de l'agenouillé » – Hercule était représenté agenouillé dans l'ancienne astronomie arabe. La nature double a été découverte par William Herschel en 1759, et la variabilité a été établie pour la première fois par le fils de Sir William Herschel, John, en 1821. L'UAI a formellement adopté « Rasalgethi » pour Alpha Her A en 2016.