Regulus — ししの二重星

レグルスは、しし座で最も明るい恒星で等級1.35、スペクトル型B7Vの青白い主系列星です。地球から約79光年の距離にあります。実際には四重連星系です。レグルスは自転速度が極めて速く、限界速度の約96%で回転しており、わずか15.9時間で1回転します。そのため著しく扁平になっています。光度は太陽の約288倍です。

レグルスは、しし座の「鎌」の根元に位置しています — 獅子の頭とたてがみを形作る逆クエスチョンマーク型のアステリズムです。黄道上で最も明るい恒星であるため、月による掩蔽が頻繁に起こり、まれに惑星による掩蔽も発生します。レグルスB/C（等級8.1）という幅の広い伴星が、約177秒角離れた位置に小型望遠鏡で見えます。2月から6月が観測の好機です。

レグルスという名前はラテン語で「小さな王」を意味し、コペルニクスが命名しました。古代ペルシアの4つの王家の星（アルデバラン、アンタレス、フォーマルハウトと共に）の一つであり、紀元前3000年頃の夏至を示していました。バビロニア人はこれを「獅子の胸に立つ星」と呼んでいました。黄道上の位置から、古代より天文学的に重要な恒星でした。