Rigil Kentaurus — ケンタウルスの二重星

アルファ・ケンタウリ（リギル・ケンタウルス）は、太陽からわずか4.37光年の距離にある最も近い恒星系で、ケンタウルス座に位置しています。この系は3つの恒星で構成されています：アルファ・ケンタウリA（太陽に非常によく似たG2V型星）、アルファ・ケンタウリB（やや冷たいK1V型星）、そして赤色矮星プロキシマ・ケンタウリ（4.24光年で、厳密には最も近い個別の恒星）。2つの主星は約80年の周期で互いの周りを公転し、その距離は11 AUから36 AUの間で変化します。

北緯約29度以南からのみ観測可能で、アルファ・ケンタウリは等級-0.27（合成光）の輝く点として見えます。小型望遠鏡で最大離角付近のとき、2つの眩しい成分（Aが等級0.0、Bが等級1.3）に容易に分離できます。プロキシマ・ケンタウリは等級11の暗い赤色矮星で、2度以上離れた場所にあり、望遠鏡とファインダーチャートが必要です。南緯から3月から9月にかけてが最適な観測時期です。

古代から南十字星への「ポインター」の一つとして知られていました。その大きな固有運動は1750年代にニコラ・ルイ・ド・ラカイユによって初めて測定されました。トーマス・ヘンダーソンが1832年に年周視差を決定し、距離が測定された最初の恒星の一つとなりました。2016年、ハビタブルゾーンにある地球質量の惑星プロキシマ・ケンタウリbの発見が世界中で話題になりました。