Sirius

Sirio, la Estrella del Perro, es la estrella más brillante del cielo nocturno con magnitud -1,46. Es una estrella blanca de secuencia principal de tipo espectral A1V situada a solo 8,6 años luz de la Tierra, lo que la convierte en una de nuestras vecinas estelares más cercanas. Sirio es en realidad un sistema binario: Sirio A, la brillante primaria, tiene unas dos veces la masa del Sol y es 25 veces más luminosa, mientras que Sirio B es una débil enana blanca compañera que órbita con un período de unos 50 años. La enana blanca, con aproximadamente el tamaño de la Tierra, empaqueta casi una masa solar completa en ese diminuto volumen.

Inconfundible como la estrella más brillante del cielo, Sirio domina la constelación del Can Mayor durante las noches de invierno en el hemisferio norte. A menudo centellea vigorosamente en multiples colores cuando esta baja en el horizonte debido a la refracción atmosférica. La compañera enana blanca Sirio B (magnitud 8,5) es un objetivo extremadamente difícil, que requiere al menos un telescopio de 200 mm a alto aumento durante momentos de excelente seeing; el resplandor de Sirio A normalmente la ahoga. La mejor ventana es cuando el par esta cerca de su máxima separación (unos 11 segundos de arco, próxima en torno a 2025). Mejor observada de diciembre a marzo.

Sirio ha sido significativa para prácticamente todas las civilizaciones antiguas. Los antiguos egipcios basaron su calendario en su salida heliaca, que anunciaba la crecida anual del Nilo y el comienzo de su nuevo año. Los griegos la asociaron con el calor abrasador del final del verano, dandonos el termino 'caniculares'. La compañera Sirio B fue predicha por Friedrich Bessel en 1844 a partir de las oscilaciones en el movimiento propio de Sirio A, y observada por primera vez por Alvan Graham Clark en 1862. Fue una de las primeras enanas blancas jamás identificadas.