Sirius — Stella doppia in Cane Maggiore

Sirio è la stella più luminosa del cielo notturno con magnitudine -1,46, una stella bianca di sequenza principale di tipo spettrale A1V situata a soli 8,6 anni luce dalla Terra. È un sistema binario — Sirio B, la sua compagna nana bianca, orbita ogni 50 anni e fu una delle prime nane bianche scoperte. La primaria ha una luminosità di circa 25 volte quella solare e una temperatura superficiale di 9.940 K.

Inconfondibile come la stella più luminosa del cielo, Sirio splende nel Cane Maggiore a sud-est di Orione. Seguite la Cintura di Orione verso il basso a sinistra per trovarla. La sua brillantezza la fa scintillare vistosamente in molti colori quando è bassa sull'orizzonte — un effetto atmosferico, non intrinseco. Sirio B richiede almeno un telescopio da 8 pollici (20 cm) ad alto ingrandimento durante periodi di buon seeing, ed è più facile quando è vicina alla separazione massima dalla primaria. Il periodo migliore per l'osservazione è da dicembre a marzo.

Sirio è stata venerata sin dall'antichità. Gli antichi Egizi basavano il loro calendario sul suo sorgere eliaco, che coincideva con la piena annuale del Nilo. Il nome deriva dal greco 'Seirios' che significa 'bruciante'. I 'giorni della Canicola' dell'estate si riferiscono al periodo in cui Sirio sorge con il Sole. La sua compagna Sirio B fu prevista da Friedrich Bessel nel 1844 e osservata per la prima volta da Alvan Graham Clark nel 1862.