Sirius — Estrela Dupla em Cão Maior

Sirius é a estrela mais brilhante do céu noturno com magnitude -1,46, uma estrela branca de sequência principal de tipo espectral A1V localizada a apenas 8,6 anos-luz da Terra. É um sistema binário — Sirius B, sua companheira anã branca, orbita a cada 50 anos e foi uma das primeiras anãs brancas descobertas. A primária tem uma luminosidade de cerca de 25 vezes a solar e uma temperatura superficial de 9.940 K.

Inconfundível como a estrela mais brilhante do céu, Sirius resplandece em Cão Maior a sudeste de Órion. Siga o Cinturão de Órion para baixo e à esquerda para encontrá-la. Seu brilho faz com que cintile dramaticamente em muitas cores quando está baixa no horizonte — um efeito atmosférico, não intrínseco. Sirius B requer pelo menos um telescópio de 8 polegadas em alta ampliação durante períodos de boa estabilidade atmosférica, e é mais fácil quando perto da separação máxima da primária. Melhor observada de dezembro a março.

Sirius é reverenciada desde a antiguidade. Os antigos egípcios basearam seu calendário em seu nascer helíaco, que coincidia com a inundação anual do Nilo. O nome vem do grego 'Seirios', que significa 'escaldante'. Os 'Dias de Cão' do verão referem-se ao período em que Sirius nasce junto com o Sol. Sua companheira Sirius B foi prevista por Friedrich Bessel em 1844 e observada pela primeira vez por Alvan Graham Clark em 1862.