Spica — おとめの二重星

スピカは等級0.98のスペクトル型B1III-IVの青色巨星で、おとめ座で最も明るく全天で16番目に明るい恒星です。地球からおよそ250光年の距離にあり、実際には近接連星系です — 2つの高温の恒星が4日周期で公転し、潮汐力によって卵形に歪められるほど接近しています。合成光度は太陽の約12,100倍です。

北斗七星の柄の弧をアークトゥルスを超えて延ばし、「スピカへ突っ走る」— 同じくらいの距離を延長します。スピカは春の空の低い位置にある輝く青白色の恒星で、おとめが手にする麦の穂を示しています。約10度北西にあるおとめ座銀河団を見つけるための便利なガイドです。4月から7月にかけてが最適な観測時期です。

スピカという名前はラテン語で「穀物の穂」を意味し、星座の姿の中の麦の束を指しています。紀元前約130年にヒッパルコスはスピカの観測を使って歳差運動を発見しました — 古代天文学で最も重要な発見の一つです。コペルニクスもスピカを使って自らの観測を校正しました。