Messier 108 — Galaxie dans Ursa Major

M108 (NGC 3556) est une galaxie spirale vue par la tranche dans la constellation de la Grande Ourse, située à environ 45,9 millions d'années-lumière de la Terre. La galaxie s'étend sur environ 90 000 années-lumière et est vue presque par la tranche, inclinee d'environ 75 degrés par rapport à notre ligne de visee. Cette orientation révélé une structure de disque chaotique et marbree avec des bandes de poussière prominentes, des noeuds brillants de formation stellaire et de nombreuses régions HII reparties le long de sa longueur. Contrairement à de nombreuses galaxies vues par la tranche, M108 ne montre pas de renflement central prominent, lui donnant un aspect quelque peu dechiquete et irregulier. La galaxie est membre du groupe de galaxies de la Grande Ourse. M108 se trouve dans une localisation spectaculaire, à seulement 48 minutes d'arc au sud-est de la célèbre Nébuleuse du Hibou (M97).

Située à environ 1,5 degré au sud-est de Merak (Beta Ursae Majoris), l'étoile indicatrice sud-ouest de la Grande Ourse, et à moins d'un degré de M97 (la Nébuleuse du Hibou). A magnitude 10,0, M108 nécessité un télescope. Un télescope de 100 mm à 80-100x montre un trait de lumière allonge oriente approximativement du nord-ouest au sud-est. Un télescope de 200 mm à 150x révélé la brillance de surface inegale et marbree. Essayez d'observer M108 et la Nébuleuse du Hibou dans le même champ à faible grossissement — ils forment un duo contrastant saisissant. A observer de preference de février à juin.

Découverte par Pierre Mechain le 19 février 1781, trois jours après sa découverte de M97, la Nébuleuse du Hibou voisine. Comme plusieurs autres découvertes de Mechain, M108 ne fut pas incluse dans le catalogue Messier original mais fut ajoutée par Owen Gingerich en 1953 d'après les descriptions de Mechain. L'orientation par la tranche et la riche structure de poussière de la galaxie en ont fait un sujet frequent d'études sur les proprietes du milieu interstellaire dans les galaxies spirales. Plusieurs supernovae ont été enregistrees dans M108, dont SN 1969B.